Die Kernaufgabe von Goldlaugungsmitteln bei Haufenlaugungsprozessen besteht darin, Gold im Erz chemisch (z. B. Cyanid) in einen löslichen Komplex aufzulösen, der dann durch Adsorption oder Verdrängung gewonnen wird. Die herkömmliche Zyanidlaugung ist hocheffizient (Ausbeute liegt oft bei über 80 %) und wirtschaftlich bedeutsam für niedriggradige Erze (0,5-1,5 g/t). Seine hochgiftige Natur kann jedoch Wasser und Boden verunreinigen, was die Neutralisierung der Rückstände und die Bewirtschaftung geschlossener Teiche erforderlich macht. Nicht-Cyanid-Laugungsmittel (wie Thioharnstoff und Thiosulfat) sind umweltfreundlich, aber teuer (Thioharnstoff ist zehnmal teurer als Natriumcyanid), erfordern strenge Reaktionsbedingungen (stark saure Umgebung) und weisen erhebliche Schwankungen in den Rückgewinnungsraten auf (50–85 %).
Haufenlaugungsverfahren sind anpassungsfähiger, erfordern jedoch eine bestimmte Erzpermeabilität, Partikelgröße (normalerweise auf 10–50 mm zerkleinert) und Klima (idealerweise besser in trockenen Regionen). Die jüngste Forschung konzentrierte sich auf Technologien zur Verbesserung von Auslaugungsmitteln, wie z. B. die Zugabe von Auslaughilfsmitteln (Peroxiden) oder Biolaugung (unter Nutzung mikrobieller Oxidation), um die Dissoziationsraten von Gold zu verbessern. Zukünftige Entwicklungen müssen ein Gleichgewicht zwischen Effizienz, Kosten und Umweltschutz herstellen, beispielsweise durch die Förderung von Zyanidabbautechnologien (z. B. H₂O₂-Behandlung) oder die Entwicklung neuer Verbundlaugungssysteme. Auf politischer Ebene werden Beschränkungen des Zyanideinsatzes in verschiedenen Ländern (wie die EU-REACH-Verordnung) die Industrie zu umweltfreundlichen Prozessen drängen.
